Flor de la pasión y mejor sueño

La pasionaria es una planta trepadora originaria del centro, sur y norte de América que produce hermosas flores y deliciosos pequeños frutos llamados maracuyá. En verano, estos son cada vez más habituales en las tiendas.

La pasiflora se hizo popular en Europa como té calmante en el siglo XVI después de su descubrimiento en Perú. Los misioneros cristianos, al ver en el estigma en forma de cruz de la flor, la cruz de Jesucristo, le dieron a la planta el nombre de Passiflora, en referencia a la pasión de Jesús y sus discípulos.

¿Qué hace la pasiflora?
Desde entonces, la planta seca o sus extractos se han utilizado para tratar el estrés, la ansiedad y los problemas de sueño. Aunque conocemos la pasiflora desde hace mucho tiempo y esta planta ya estaba descrita en los libros de texto de fitoterapia en los años 30. Sabemos que la pasiflora es calmante y puede mejorar la calidad del sueño en los humanos.

La pasiflora utilizada como planta medicinal contiene dos principios activos: flavonoides y, en pequeñas cantidades, aceite esencial. Además, la planta también contiene otros ingredientes como derivados cumarínicos. Hasta ahora, los científicos no han podido nombrar ninguna de las sustancias como ingrediente activo principal. A excepción de la raíz, todas las partes de la planta sirven como medicina.



¿Qué sucede en el cuerpo humano cuando se toman preparados que contienen los principios activos de la planta medicinal?
Los neurotransmisores del sistema nervioso central inhiben o potencian la respuesta en situaciones cotidianas y especiales. Mientras que el neurotransmisor glutamato se considera el principal patógeno, el ácido γ-aminobutírico (GABA), sustancia mensajera con efecto calmante, es el principal inhibidor.

Cuando se libera, el GABA tiene un efecto relajante. Por lo tanto, una cantidad demasiado pequeña de la sustancia mensajera provoca confusión interior, ansiedad o trastornos del sueño. El extracto de pasiflora puede aumentar la concentración de GABA y así tener un efecto calmante. Según los conocimientos actuales, el extracto de las hojas de la planta es el más eficaz.